La caratteristica fondamentale del disturbo ossessivo-compulsivo di personalità è la preoccupazione per l’ordine e il perfezionismo a spese di flessibilità, apertura ed efficienza. Di solito inizia entro la prima età adulta ed è presente in diversi contesti della vita della persona. Gli individui con disturbo ossessivo-compulsivo di personalità cercano di mantenere la sensazione di controllo attraverso un’attenzione estrema per le regole, i dettagli, le procedure e le liste, al punto che spesso perdono di vista lo scopo principale.

La caratteristica essenziale di questo disturbo è la notevole presenza di inibizione sociale , sentimenti di inadeguatezza e ipersensibilità al giudizio negativo degli altri. Il disturbo si manifesta entro la prima età adulta in diversi contesti. Questi individui evitano le attività lavorative che implicano un significativo contatto interpersonale per timore di essere criticati, disapprovati o rifiutati. Evitano di farsi nuovi amici, a meno che non siano certi di piacere e di essere accettati senza critiche.

Gli “ attacchi di panico ” sono periodi circoscritti, a insorgenza improvvisa, di intensa paura e terrore, spesso associati ad un senso di catastrofe imminente e a pericolo di morte. I sintomi più comuni sono: dispnea , cioè difficoltà a respirare, senso di soffocamento , palpitazioni , dolore toracico, paura di morire o di diventare pazzo o di perdere il controllo. Inoltre possono esserci: parestesie , cioè alterazioni della sensibilità degli arti o di altri parti del corpo (formicolio), esperienze di depersonalizzazione , ovvero la sensazione di sentirsi distaccati o come un osservatore esterno dei propri processi mentali o del proprio corpo, esperienze di derealizzazione , cioè la sensazione che il mondo esterno sia strano e irreale.